План (Устав) Училища был 12 марта 1804 года утвержден  Императором Александром I. В XIX веке выпускники Коммерческого училища помимо получения аттестата о среднем профессиональном образовании удостаивались звания личного Почётного Гражданина, если по рождению своему не принадлежали к высшему званию. Окончившие же полный курс с отличием удостаивались звания Кандидата Коммерции. В результате гражданской войны начала ХХ века Московское коммерческое училище прекратило свою деятельность.

С возобновлением в Москве в период НЭПа подготовки специалистов среднего профессионального образования было возобновлено и дело Московского коммерческого училища в том  виде, как оно замышлялось. С объединением Торгового техникума с Технологическим колледжем питания, Университетом коммерции (в ХХ веке – Всесоюзный заочный институт советской торговли), Промышленно-экономическим колледжем и рядом других торгово-промышленных учебных заведений  Москвы и сложился с 2002 года Российский государственный торгово-экономический университет (РГТЭУ), на более высоком уровне продолжающий дело и традиции императорского Московского коммерческого училища (МКУ).

РГТЭУ, обеспечивая высокое качество подготовки специалистов, одновременно продолжает традицию МКУ в стремлении сохранить доступность образования для малоимущих слоёв населения.

РГТЭУ как многоуровневый университетский комплекс развивает семь укрупненных групп специальностей, с традиционно повышенным вниманием к подготовке кадров для торговли и сферы услуг. Ныне в РГТЭУ около 70 тысяч студентов обучаются по 22 специальностям среднего профессионального образования и 27 специальностям и направлениям высшего профессионального образования. Существуют программы многоступенчатого и многоуровневого образования, действуют аспирантура и докторантура. Работают пять докторских диссертационных советов.

РГТЭУ состоит из  9 факультетов (финансово-экономический, коммерции и маркетинга, управления, мировой экономики и торговли, юридический, ресторанно-гостиничного бизнеса и услуг, налогов и налогообложения, социальных технологий, информационных технологий);

 4 колледжа и техникума (Московский техникум космического приборостроения, Московский промышленно-экономический колледж, Московский технологический колледж питания, Московский приборостроительный техникум)

27 институтов и филиалов в регионах Российской Федерации (крупнейшие из которых: Волгоградский, Воронежский, Краснодарский, Кемеровский, Саратовский, Казанский, Ростовский, Челябинский,  Пермский, Южно-Сахалинский; среди старейших – Ивановский, Иркутский, Самарский);

1 филиала в Бишкеке (Киргизия). Прорабатываются вопросы открытия других зарубежных филиалов,  прежде всего в Луганске и Ужгороде (Украина), Сухуме (Абхазия).

В университете работают 231 кафедра, 12 научно-исследовательских и учебных центров, институт повышения квалификации и переподготовки.

Среди заведующих кафедрами и руководителей научных центров  РГТЭУ, сыгравших особую роль в становлении университета в начале XXI века, академики Г.В.Осипов, А.Д.Урсул, Г.В.Мальцев, С.Ю.Глазьев, Р.Г.Яновский, профессора – основоположники научных направлений в стране М.И.Баканов (экономического анализа), Ф.М.Бурлацкий (политологии), Ш.К.Ганцов (пушного товароведения), руководители федеральных органов власти С.В.Степашин, Л.К.Слиска, Ю.П.Торшин, А.И.Ярочкин, Государственный секретарь Союзного государства П.П.Бородин, работающие в университете видные общественные деятели А.Е.Карпов, В.С.Мокрый, Л.А.Иванченко и другие.

В Университете на протяжении ряда лет, а иногда и десятилетий, действуют авторитетные научные школы по следующим направлениям:

учетно-аналитическая система (проф. М.И.Баканов, проф. И.М.Дмитриева); маркетинг в торговле (проф. Т.Н.Парамонова); международное движение капитала в условиях глобализации экономики (проф. Е.Д.Халевинская); этико–экономические аспекты возрождения России (проф. В.Я.Иохин, проф. С.В.Любимцева); государственное регулирование экономических отношений в сфере обращения и услуг (проф. Р.В.Савкина); экономико-математические методы и модели в оценке и прогнозировании торгово–экономических процессов (проф. О.Э.Башина, проф. А.А.Спирин); технологии матриц влияния (проф. М.М.Мусин); информационной экономической безопасности (проф. В.Ф.Макаров); электронной коммерции (проф. Г.Я.Резго); мотивационное управление организациями сферы услуг (проф. А.А.Литвинюк); товароведение и экспертиза потребительских товаров (проф. Ш.К.Ганцов); проблемы коммерческого и информационного права (проф. Ю.Е.Булатецкий); национальная политика и государственное устройство (проф. Т.М.Шамба); российская школа лидерства (проф. Ф.М.Бурлацкий); социальная философия (проф. Б.Н.Бессонов, чл.-кор. РАН, проф Р.Г.Яновский); современные государственно-правовые технологии (чл.-кор. РАН, проф. Г.В.Мальцев, проф. С.Н.Бабурин); публично-правовое регулирование экономических отношений: методология, проблемы, практика (проф. А.Д.Селюков) и др.

Среди более 300 тысяч выпускников университета за ХХ век – и люди, ставшие национальными символами, как, например, политрук Василий Клочков, павший в 1941 году под Москвой, и успешные организаторы современного потребительского рынка, такие как министр Правительства Москвы В.И.Малышков. И сегодняшние выпускники  высоко конкурентоспособны на рынке труда. Университет готовит специалистов для оптовых и розничных торговых сетей, туристических компаний, финансовых и промышленных групп, государственных и муниципальных органов власти, по ряду специальностей – для таможенной службы и Роскосмоса.

           Среди  крупных компаний, с которыми РГТЭУ поддерживает наиболее тесные связи, направляя туда на практику студентов, рекомендуя выпускников, такие как ТД ГУМ, ТД «Седьмой континент», ТД «Перекресток», «Центр международной торговли»,  ООО «МЕТРО Кэш энд Керри», отели «Метрополь» и «Националь», сеть ресторанов «Сбарро», сеть универсамов «Паттерсон» и другие.

Значительную роль в жизни университета играет международное сотрудничество.  С 1997 года для студентов Университета открыты программы по получению студентами «двойного диплома» в Лионской высшей школе менеджмента (Франция) и Лейпцигской высшей школе торговли (Германия), с 2007 года – в Лондонском университете Метрополитен, с 2008 года – в Аугсбургском университете (Бавария, Германия). РГТЭУ имеет 19 совместных программ с зарубежными вузами.

Студенты РГТЭУ участвуют в различных программах обучения по договорам о сотрудничестве с 30 иностранными вузами, в том числе с Киевским национальным торгово-экономическим университетом, Белорусским государственным экономическим университетом, Киргизским экономическим университетом, Лионским университетом-3 им. Жана Мулена, Марсельской высшей школой менеджмента, Столичным торгово-экономическим университетом г. Пекина и Хенанским финансово-экономическим университетом (Китай).

Основным международным партнером Университета с 1989 года является Торгово-промышленная палата г. Лиона (Франция). В рамках этого сотрудничества 150 преподавателей прошли двухмесячные стажировки во Франции, было проведено 7 региональных российско-французских семинаров по повышению квалификации профессорско-преподавательского состава.

О динамике развития РГТЭУ свидетельствует тот факт, что в 2002-2008 гг. число студентов университета возросло с 32 тыс. чел. до почти 70 тыс. чел., а доходная часть бюджета университета – с 480 млн. руб. до 2 млрд. 210 млн. руб. (при этом доля государственного финансирования – 20%).

РГТЭУ является ведущим вузом ЕврАзЭС по подготовке специалистов сферы торговли, туризма и услуг. На базе РГТЭУ функционирует межвузовское учебно-методическое объединение по образованию в области коммерции, маркетинга и рекламы, объединяющее 126 вузов страны. РГТЭУ много лет возглавляет Международную ассоциацию торгово-экономического образования (МАТЭО).

Студенты РГТЭУ имеют возможность получить дополнительное образование по специальности “Переводчик в сфере профессиональной коммуникации (на английском, французском и немецком языках)”.

Предлагается изучение английского языка в учебных заведениях Великобритании: Thanet College &Canterbury Christ Church University с выдачей сертификата (в дни летних и зимних каникул).

Для студентов старших курсов специальностей «Управление» и «Мировая экономика и торговля» проводится учебно-ознакомительная и учебно-производственная (с работой в британских компаниях) практика в Великобритании

В помощь отстающим студентам работают курсы иностранных языков.