Первыми педагогами консерватории стали известные музыканты - выпускники Московской и Санкт-Петербургской (Ленинградской) консерваторий И.В. Способин, А.П. Стогорский, Б.С. Вепринский, А.А. Касьянов, Н.Н. Полуэктова, С.Л. Лазерсон, А.Л. Лазерсон, М.В. Тропинская, Д.В. Житомирский, М.С. Пекелис, Г.Р. Гинзбург, Я.В. Флиер, Я.И. Зак, В.П. Португалов, В.А. Щербинин, А.В. Броун, О.К. Эйгес, Б.С. Маранц, А.А. Нестеров, И.Б. Гусман, И.И. Кац.

    Первым ректором консерватории был авторитетный музыкально-общественный деятель А.А. Коган. С 1950 по 1972 гг. консерваторией руководил замечательный пианист и музыковед Г.С. Домбаев, талантливый организатор, благодаря инициативам которого консерватория заняла достойное место в ряду ведущих музыкальных вузов страны.

    Признанием заслуг консерватории явилось присвоение ей в 1957 году имени М.И. Глинки. К шестидесятым годам в вузе сложились свои музыкальные традиции и педагогические школы, создана система послевузовского образования (1965). В это время осуществляются строительство студенческого общежития, перестройка здания консерватории. В 1960 году немецкая фирма «Александр Шуке» установила в Большом концертном зале консерватории орган. Органный класс возглавляла известная в стране и за рубежом органистка, заслуженная артистка РФ, профессор Г.И. Козлова. С 1962 года Горьковская консерватория - активный участник фестивалей современной музыки, среди которых - монографический фестиваль творчества Д.Д. Шостаковича (1964).

     Более двух десятилетий (1972-1993) ректором консерватории работал известный композитор, Народный артист РФ, профессор А.А. Нестеров. В эти годы значительно расширяется композиторское отделение, складывается сильная музыковедческая школа, издаются сборники научных трудов («Проблемы анализа музыки», «Проблемы современной музыки» и др.).

    В 70-е годы в Большом концертном зале консерватории впервые в СССР прозвучали некоторые произведения Шнитке, духовная музыка Рахманинова, Чеснокова, Кастальского, произведения современных западных композиторов. Эти музыкальные события утверждали мнение о вузе как первооткрывателе незаслуженно забытых и даже запрещенных шедевров.

    В 1994 г. коллектив консерватории избирает ректором выдающегося дирижера, народного артиста России, почетного гражданина г.Нижнего Новгорода, профессора Л.К. Сивухина. Под его руководством Нижегородская консерватория приобретает международный статус и обширные связи с зарубежными странами. В консерваторию приезжают для обучения студенты и стажеры из Японии, Сирии, Дании, Франции, США, Китая, Ямайки.

    С 1996 года Нижегородскую консерваторию возглавляет композитор и дирижер, народный артист РФ, заслуженный деятель искусств РФ, действительный член Академии гуманитарных наук, лауреат премии Нижнего Новгорода, лауреат премии Собольщикова-Самарина, кавалер ордена Дружбы профессор Э.Б. Фертельмейстер. Начинается стремительное развитие вуза во всех направлениях деятельности, новыми темпами осуществляется дальнейшая интеграция в мировую музыкальную культуру.

    Авторитет консерватории в образовательной, научной и культурной жизни страны значительно усиливается, что позволило вузу в 2005 году заслуженно получить статус академии. За это время значительно преобразились как внешний вид, так и интерьер консерватории: древние стены приобрели современный облик, сохранив особую атмосферу творческого уюта.

    В  настоящее время ННГК им. М.И. Глинки представляет собой крупнейший центр музыкальной культуры Приволжского федерального округа. Главными сферами развития консерватории являются образовательная, музыкально-просветительская и научная деятельность. Образовательный процесс в консерватории обеспечивается высоко квалифицированными специалистами.

    Деятельность консерватории неоднократно отмечалась грантами Российского гуманитарного научного фонда, Института «Открытое общество», Международного культурного центра «Гете-институт», Федерального агентства по культуре и кинематографии, стипендиями ДААД, программы «Фулбрайт в России» и др.

    В соответствии постановлением Правительства Российской Федерации от 22 сентября 2008 г. № 706 «О мерах дополнительной государственной поддержки, предоставляемой в 2009-2011 годах федеральным государственным образовательным учреждениям среднего профессионального и высшего профессионального образования в сфере искусства» Нижегородская консерватория получает дополнительную государственную финансовую поддержку. Это позволило не только улучшить материальное положение преподавателей и концертмейстеров, но и заметно активизировать творческую деятельность.

    Подготовка специалистов с высшим образованием ведется по двум направлениям: «культура и искусство», «образование и педагогика» по 9 специальностям (в том числе 14 специализациям) высшего профессионального образования и по программам послевузовского профессионального образования (аспирантура по научной специальности 17.00.02 «музыкальное искусство» и аспирантура по творческо-исполнительским специальностям).

    В числе лучших образовательных программ инновационной России были названы программы, реализуемые в Нижегородской Государственной консерватории (академии) им. М.И. Глинки, это: 

• 070101.65 - Инструментальное исполнительство (по видам инструментов: фортепиано, орган; оркестровые струнные инструменты; оркестровые духовые и ударные инструменты; оркестровые народные инструменты)
• 070103.65 - Вокальное искусство (по видам вокального искусства: академическое пение; народное пение)
• 070105.65 - Дирижирование (по видам исполнительских коллективов: дирижирование оперно-симфоническим оркестром; дирижирование академическим хором; дирижирование народным хором; дирижирование военно-духовым оркестром)

    В консерватории обучается более 700 студентов, около 70 аспирантов и соискателей. Согласно требованиям времени открыты новые специальности (музыкальная звукорежиссура, актерское искусство, музыкальная педагогика), специализации (оперно-симфоническое дирижирование) и направления подготовки (музыкознание и музыкально-прикладное искусство: профили Музыкальная журналистика и редакторская деятельность в средствах массовой информации, Музыкальная педагогика, Музыковедение).

    Создан факультет дополнительного образования и повышения квалификации, на котором наряду с традиционными реализуются программы: «Музыкальный лектор»; «Музыкальный критик-журналист СМИ, редактор ТВ и радио».

    Для поддержки молодых специалистов создан Отдел содействия трудоустройству выпускников, проводится Ярмарка специалистов, вызывающая большой интерес у соискателей вакансий и у работодателей.

    Музыкальное просветительство на протяжении 60-летней истории консерватории всегда было одним из главных направлений деятельности вуза. ННГК - непременный участник всех крупных мероприятий, проводимых в Нижнем Новгороде (достаточно упомянуть: фестивали искусств имени А.Д.Сахарова; Дни культуры Германии, Франции, Австрии: музыкальные фестивали «Новые имена»: всероссийские конкурсы исполнителей на различных инструментах, Всероссийский открытый хоровой фестиваль имени Л.К.Сивухина). В Большом и Малом концертных залах консерватории ежегодно проходят более 150 концертов, в которых принимают участие преподаватели, аспиранты и студенты. Просветительскую цель имеют циклы концертов в Большом зале: «Вечера органной музыки», «От классики прошлого до современности», «Нижегородская консерватория - студентам Нижнего Новгорода», «Звучат духовые инструменты», «Ars Mobile приглашает друзей», «Учитель и ученик» и другие.

    Авторитет ННГК во многом определяется и серьезными научными исследованиями, осуществляемыми в вузе. В консерватории сложилась высокопрофессиональная музыковедческая школа, которую отличает неизменный интерес, к проблемам современной музыки и склонность к междисциплинарному профилю исследований. Закономерным стало участие нижегородских музыковедов (Т.Н. Левой, В.Н. Сырова, В.Б. Вальковой, Н.В. Васильевой, Б.С. Гецелева) в подготовке новейшего учебника для музыкальных вузов «История отечественной музыки второй половины XX века» (Санкт-Петербург, изд-во «Композитор»).

    В консерватории существует собственная издательская база: выпускаются монографии, сборники статей преподавателей исполнительских кафедр, сборники материалов конференций, учебные и методические пособия. Особое внимание уделяется поддержке молодых исследователей. В 1998 году впервые в истории консерватории издан сборник статей музыковедов-аспирантов  «Gradus ad Parnassum», хорошей традицией стало ежегодное проведение конференции аспирантов и молодых преподавателей «Актуальные проблемы высшего музыкального образования» (от I межвузовской в 1999 г. до VII Всероссийской - в 2005 г. и VIII Международной в 2006 г.). Материалы всех конференций опубликованы и имеют широкий резонанс в стране.

    Нижегородская консерватория - единственная среди профильных вузов, получила право на проведение Всероссийской олимпиады учащихся музыкальных училищ и колледжей по комплексу предметов "История и теория музыки; Хоровое дирижирование". Олимпиада включена в перечень Всероссийских олимпиад школьников, что позволяет ее победителям поступать в ВУЗ без экзаменов.

    Заметным явлением российской культуры стало осуществление консерваторией комплексных интердисциплинарных научно-художественных проектов, включающих циклы концертов, научные конференции, мастер-курсы, художественные выставки, публикации материалов. Активное внимание любителей музыки и высокую оценку профессионалов получили  международные проекты: «Искусство XX века: уходящая эпоха?» (1996), «Искусство XX века: диалог эпох и поколений» (1998), «На пути духовного единения: А.Тертерян в кругу друзей» (1999), «И.С.Бах: современное звучание традиций» (1999), «Искусство XX века: парадоксы смеховой культуры» (2000), «Искусство XX века: элита и массы» (2003), «Гармония и дисгармония в искусстве»(2004), «Искусство XX века как искусство интерпретации» (2005). С 2002 года в консерватории осуществляется долгосрочный международный проект «Преемственность основных этапов обучения музыканта-профессионала». В рамках проекта успешно проведены международные школы-семинары и конференции, посвященные оркестровым инструментам (2002), вокальному образованию (2003), музыковедению.

    В 2003 году при консервато­рии был открыт диссертационный совет К 210.030.01, в состав которого вошли авторитетные специалисты Москвы, Санкт-Петербурга, Ростова-на-Дону, Казани, Нижнего Новгорода. Председатель совета - доктор искусствоведения, Заслуженный деятель искусств РФ, профессор В.Н. Сыров, ученый секретарь - профессор, кандидат искусствоведения Т.Р. Бочкова. За эти годы на заседаниях совета защищены 41 кандидатская диссертация.

    Многогранная и широкомасштабная деятельность консервато­рии неотделима от роста ее международного авторитета. Ставшие регулярными творческие контакты с музыкантами Германии, Австрии, Китая увенчались подписанием договоров о сотрудничестве.

    В 1996 г. подписан договор с Folkwang-Hochschule (Эссен, Германия), в рамках которого проведены концерты и мастер-классы эссенских профессоров В.Хуфшмидта, Э.Иллерхауза и Б.Блоха, а также исполнены произведения немецких композиторов музыкантами-нижегородцами. Совместно с эссенскими музыкантами проведен Международный фестиваль «Хиндемит - классик    XX века».

    В 1998 г. был подписан договор о совместной деятельности ННГК им. М.И. Глинки с консерваторией им. Брукнера (Линц, Австрия).

    С 1999 года консерватория принимала активное участие в международных акциях «Дни австрийской культуры в Нижнем Новгороде».

    В 2000 г. в городе Эссен в рамках недели «Музыка уходящего века» нижегородскими профессорами С.Н. Пропищан, Т.Н. Левой, Б.С. Гецелевым и Б.А. Альтерман проведены концерты, лекции, семинары в Folkwang-Hochschule. Профессора М.Бжоска, X.Вебер и Д.Торкевиц неоднократно участвовали в международных научно-художественных проектах «Искусство XX века».

    В 2001 г. профессора Э.Б. Фертельмейстер, Б.А. Альтерман и С.Н. Пропищан провели концерты и мастер-классы в консерватории им. Брукнера.

    В 2002 году в рамках Федеральной целевой программы «Культура России» получил поддержку Министерства культуры РФ долговременный художественно-образовательный проект «Диалог традиций и школ». В рамках проекта работа профессоров консерватории им. Брукнера (Андреас Пёцльбергер - виолончель, Норберт Гирлингер - флейта, Свен Бирх - фортепиано) была направлена на освоение нашими аспирантами и студентами современных музыкальных стилей и техник. Традиционной стала и практическая мастерская по изготовлению тростей для деревянных духовых инструментов.

    В 2006 году при поддержке правительств Москвы и Нижегородской области и непосредственном участии Международного фонда попечителей МАТИ им. К.Э. Циолковского в консерватории состоялась VII Международная школа вокального мастерства, в которой приняли участие педагоги ведущих вокальных театров мира: «Гранд Опера» (Хьюстон, США), «Метрополитен Опера» (Нью-Йорк, США), Парижской высшей школы музыки.

    Плодотворность международной деятельности консерватории обусловлена и тесным сотрудничеством ННГК с Нижегородским лингвистическим университетом, благодаря чему осуществлен ряд крупномасштабных акций. В их числе - научно-художественный проект «Концепты своего и чужого в европейской художественной традиции» (1999), издание книги Г.Деханта «Дирижирование: теория и практика музыкальной интерпретации» (2001).

    В 2003 году в рамках международного интердисциплинарного симпозиума «Концепты языка и культуры в творчестве Франца Кафки» проведена секция «Музыка эпохи Кафки». Силами ведущих профессоров-музыкантов консерватории организован концерт «Страницы австрийской музыки».

    В исполнении почетного профессора Нижегородской консерватории Маргит Хайдер (Музыкальный университет им. Брукнера в городе Линц, Австрия) состоялась мировая премьера произведения Г.Деханта «Замок. Шесть картин по мотивам одноименного романа Ф.Кафки».

    В 2006 году совместно с НГЛУ, при поддержке правительства Австрии и Федерального агентства по культуре и кинематографии России проведен Международный фестиваль «Моцарт в России». Весьма знаменательно, что Нижний Новгород стал единственным городом России, ставшим эксклюзивным партнером австрийского бюро «Моцарт-2006».

    При содействии профессора консерватории города Линц - М.Хайдер, МИД Австрии и администрации Нижнего Новгорода фирма Boesendorfer (генеральный директор Р.Арльт) в 2001 г. преподнесла в дар Нижегородской консерватории концертный рояль высокого класса.

    В апреле 2003 года силами преподавателей и студентов консерватории проведены концерты, посвященные 150-летию фирмы по изготовлению роялей Стейнвэй.

    В 1999 г. подписан договор о совместной деятельности Нижегородской консерватории и консерватории города Шеньян (Китай).

    В 2000 и 2001 годах осуществлен обмен визитами, определены перспективы сотрудничества музыкальных вузов.

    Наряду с установлением прямых контактов с иностранными вузами, консерватория использует и другие пути вхождения в международное образовательное сообщество. Так, с 2002 года ведется сотрудничество с Российско-арабским центром по университетским услугам (RACUS) и Российско-китайским благотворительным фондом содействия развитию образования, науки и культуры, представляющих наш ВУЗ на международных образовательных выставках.

    Выйдя на международный уровень, ННГК сохраняет традиционные связи с музыкальными училищами, колледжами, школами, где педагогами консерватории регулярно проводятся открытые уроки, мастер-курсы, семинары, конкурсы, олимпиады. Реальным подтверждением престижа ННГК сегодня является стабильно высокий конкурс и широта географии поступающих. В ВУЗе ведется плодотворная работа по трудоустройству выпускников. В течение последних лет проводится ежегодная «Ярмарка специалистов-выпускников консерватории», которая вызывает активный интерес руководителей учреждений культуры страны и способствует решению проблемы потребности в музыкантах-специалистах.

    Сегодня на счету Нижегородской консерватории - более семи тысяч выпускников. Специалисты, получившие здесь образование, работают практически во всех крупных городах России, а также в США и Великобритании, Японии и Австралии, Германии и Израиле, Голландии и Швейцарии. Ее выпускники достойно представляют музыкальную элиту города: творческую и педагогическую основу самой консерватории, филармонии, оперного театра, музыкального колледжа им. М.А. Балакирева, Хорового колледжа им. Л.К. Сивухина, школ и лицеев.