В 1945 году появляется студия при театре имени Ф.Г.Волкова, первыми руководителями которой были режиссеры И.А.Ростовцев и Е.П.Асеев.

В 1962 году по инициативе народного артиста СССР, Лауреата государственных премий СССР и РСФСР, главного режиссера Академического театра имени Ф.Г.Волкова Фирса Ефимовича Шишигина создано Ярославское театральное училище, которое за 20 лет своего существования выпустило более 350 актеров драматического театра и театра кукол.

Художественными руководителями актерских курсов и педагогами училища были ведущие мастера Волковской сцены: народные артисты СССР Ф.Е.Шишигин, Г.А.Белов, В.С.Нельский, С.К.Тихонов; народные артисты РСФСР С.Д.Ромоданов, А.Д.Чудинова, В.А.Солопов; заслуженные артисты РСФСР К.Г.Незванова, Л.Я.Макарова-Шишигина, В.А.Давыдов.

В 1980 году театральное училище получило статус высшего учебного заведения, ныне – Ярославский государственный театральный институт. Художественным руководителем училища стал Фирс Ефимович Шишигин, нашедший в театральной педагогике свое второе призвание и заложивший основы методических позиций Ярославской театральной школы. Долгие годы кафедрой мастерства актера руководил народный артист СССР Сергей Константинович Тихонов. 18 лет институт возглавлял ректор, профессор, заслуженный деятель искусств Российской Федерации, доктор искусствоведения Станислав Сергеевич Клитин. Под его руководством из ведущих актеров Театра имени Ф.Г.Волкова и Ярославского театра юного зрителя, выпускников аспирантуры из Москвы и Ленинграда формировался педагогический коллектив вуза. По инициативе С.С.Клитина ЯГТИ начал обучение актерских групп на базе театров, тем самым внося существенный вклад в решение кадровой проблемы в провинциальных театрах.

Будучи режиссером, С.С.Клитин не прекращал постановочной работы в театре и филармонии, многие праздничные концерты шли в его режиссуре. На сцене Учебного театра института появились мюзиклы и фрагменты оперетт. В 1993 году, по инициативе С.С Клитина, впервые в вузе был осуществлен набор студентов на первый курс по специальности Артист музыкального театра (выпуск 1998 год). Более десяти лет С.С.Клитин возглавлял Ярославское отделение Союза театральных деятелей Российской Федерации.

Кафедра мастерства актера и кафедра театра кукол являются ведущими в системе воспитания актеров. Кафедра мастерства актера в своей практической деятельности руководствуется академическими нормами национальной актерской школы. К.Станиславский для педагогов кафедры - не только родоначальник нового театрального мышления, но и систематизатор творческого наследия сценического реализма, представленного в актерском искусстве великих мастеров русской сцены.

Ярославская школа актеров театра кукол - одна из самых молодых. Ее успехи отмечены не только востребованностью ярославских выпускников в театрах кукол России, но и многочисленными дипломами различных фестивалей и конкурсов.

Ярославская школа кукольников имеет свои особенности. Кафедра избегает единого шаблона и никому не навязывает единственно верного подхода , при этом всячески поддерживает и выявляет индивидуальности мастеров, что, безусловно, повышает их ответственность и стимулирует творческий рост. Тем не менее, при всей неповторимости педагогических индивидуальностей, кафедра усматривает некоторые общие ценности. Мастера курсов, как правило, опытные актеры, любящие и умеющие виртуозно работать с куклой, разделяют мнение о том, что успех в работе с куклой зависит от того, насколько точно и тонко студент оживляет куклу, используя заложенные в ней возможности.

Кроме актерских специальностей институт в последние годы начал подготовку режиссеров и художников (постановщиков и технологов) для драматического и кукольного театров. Первый выпуск художников-постановщиков театра кукол уже ярко заявил о себе не только в Ярославле, где прошли их персональные выставки, но и в театрах других городов России, где ими создано оформление для спектаклей.

Как и любая другая театральная школа, Ярославский государственный театральный институт подтверждает свою жизненность своими учениками. Среди них: режиссеры, заслуженные деятели искусств России С.И.Яшин, В.Г.Боголепов, народный артист России, артист МХАТ им.А.Чехова В.Гвоздицкий и профессор Российской академии театрального искусства А.Кузнецова, заслуженный артист РФ, художественный руководитель театра кукол Огниво С.Ф.Железкин, артисты кино Т.Кулиш и А.Самохина, заслуженные артисты России В.В.Сергеев, Т.Б.Иванова, Т.И.Исаева, И.Ф.Чельцова, Т.В.Малькова, Т.Б.Гуревич, Е.Стародуб, артисты К.Дубровицкий, Г.Новиков, С.Пинчук, С.Крылов, С.Голицын.

Студенты ЯГТИ участники и Лауреаты различных Международных и Всероссийских театральных фестивалей: Международных фестивалей театральных школ в г.Любляна (Словения), кукольных театральных школ в г.Шарлевиль (Франция) и в г.Вроцлав (Польша), Международного фестиваля дипломных спектаклей театральных школ Подиум (г.Москва) и многих других.

Разнообразны межрегиональные и международные контакты института. На заочно-вечернем отделении вуза получили образование актеры известного эстрадного театра КВН-ДГУ (Украина), учится Литовский курс актеров и режиссеров театра кукол.

В последние годы институт особое внимание уделяет очно-заочной форме обучения актеров в группах при театрах. Для нескольких провинциальных и двух столичных театров первая встреча с вузом вылилась в многолетнее сотрудничество: уже второе поколение актеров Тульского государственного академического театра драмы, Московского театра русской драмы Камерная сцена , Донского театра драмы и комедии имени В.Ф.Комиссаржевской (г.Новочеркасск), Оскольского театра для детей и молодёжи (г.Старый Оскол) обучается в институте, не покидая стен своих театров.

Сегодня воспитание актеров, режиссеров и театральных художников осуществляют профессора и доктора наук Бабарыкина С.В., Ваняшова М.Г., Куценко С.Ф., Окулова Б.В., Шалимова Н.А., Белова И.С., Бродова И.А., Азеева И.В., Борисов В. В., Редькин Н.Н.; народные артисты Российской Федерации и заслуженные деятели искусств России Виноградова Ж.В., Лохов Д.А., Грищенко В.В., Попов А.И., Кузин А.С., Солопов В.А., Шацкий В.Н., Щепенко М.Г.; заслуженные артисты России, доценты Гуревич Т.Б., Домбровский В.А., Железкин С.Ф., Колотилова С.А., Медведева Т.И., Михайлова С.В.,Савчук Л.А., Сусанина Е.И.; заслуженные работники культуры, доценты Борисова Е.Т., Трухачёв Б.В.; доценты и кандидаты наук Каменир Т.Е., Лётин В.А., Оршанский В.А., Родин В.О.

В воспитании студента-актера принимает участие весь коллектив института, так как без педагогического союзничества выращивание актера невозможно. Основную роль в учебно-воспитательном процессе играют художественные руководители творческих мастерских - Мастера - актеры, режиссеры, известные деятели театрального искусства.

С 2000 года Ярославская театральная школа проводит Фестиваль дипломных спектаклей театральных школ России, а также организует в рамках Фестиваля Молодежную театральную биржу Будущее театральной России .

В 2001 году Ярославский государственный театральный институт стал Лауреатом проводимого газетой Культура Всероссийского конкурса Окно в Россию . Работа коллектива вуза отмечена Конгрессом русской интеллигенции памятной медалью им. Д.С.Лихачева.