Как во всяком крупном американском университете, студенты Беркли принимают активное участие в социальной жизни, занимаются спортом. Объединенная команда Университета Калифорнии в 2007—2008 гг. занимала 1-е место в общенациональном университетском чемпионате по баскетболу (мужчины), 2-е — по бейсболу, 1-е — по гольфу (мужчины), 1-е — по софтболу, 2-е — по плаванию (мужчины и женщины), 1-е — по теннису (мужчины и женщины).

Имеется медицинское обслуживание.

В Беркли существует более 700 различных студенческих организаций — политических, этнических, групп по интересам. В университете издается ряд студенческих газет и журналов, разумеется, как и в других крупных университетах, действуют объединения, использующие греческую символику — отдельно мужские (fraternities) и женские (sororities). Среди культурных достижений хорошо известна университетская акапелла

Вклад, сделанный в науку этим университетом велик – хорошо это иллюстрирует хотя бы тот факт, что в этих стенах открыли сразу пять новых периодических элементов. Кстати, один из них был назван «берклием» — понятно, в чью честь.

Во время Второй мировой войны физики из Беркли сыграли ключевую роль в разработке атомной бомбы, а после нее — и водородной. Именно здесь изобрели циклотрон, проводили исследования антипротона, местные ученые участвовали в разработке лазера и объяснили процессы, лежащие в основе фотосинтеза.

Впрочем, в Беркли занимаются не только точными и естественными науками – среди местных преподавателей были лауреаты Пулитцеровской и Нобелевской премий по литературе и экономике.

Именно здесь стартовал амбициозный проект SETI@home, позволивший каждому владельцу компьютера поучаствовать (хотя и не напрямую) в поисках внеземных цивилизаций – скачав с сайта лаборатории космических наук программу, любой может «одолжить» часть свободных мощностей своего компьютера радиотелескопу, обрабатывающему полученную из космоса информацию.

Но не стоит думать о местных студентах как о погруженных в вычисления «ботаниках» – университетские сборные по разным видам спорта (по традиции они называют себя «Калифорнийскими золотыми медведями») неоднократно брали первые места в соревнованиях по баскетболу, американскому футболу и регби.